In beeld: Sociaal werker Ralph Koolen

IN BEELD 14 maart 2026 Redactie Nelleke van der Zee – Fotografie Jan Brouwer

Wijkcentrum Alexberg werd op 17 december feestelijk geopend. Vanaf die tijd zwaait sociaal werker Ralph Koolen samen met een team van vrijwilligers de scepter daar. Maar wie is Ralph? HBNMP ging bij hem langs zodat hij zich kan voorstellen aan de wijkbewoners.

Ralph heeft een druk schema, maar voor HBNMP maakt hij even tijd. Op de vraag wie is Ralph Koolen, denkt hij even na en begint hij te vertellen: “Ik ben 27 jaar oud. Ik heb een relatie en word in de zomer vader. Ik ben geboren en getogen in Princenhage. Mijn ouders zijn hardwerkende mensen en ik ben opgegroeid met een zus.” Ralph denkt weer even na: “Ik ben een enorme ‘stresskip’, maar zie dat niet als een beperking. Het is juist mijn kracht. Als ik iets organiseer, zoals bijvoorbeeld het openingsfeest, dan ga ik tot het uiterste om mijn doel te bereiken. Na de middelbare school wist ik niet goed welke richting ik op wilde gaan en heb toen een jaar lang door Azië gezworven. Het heeft mij heel erg verrijkt. Ik heb veel gezien en ook in sloppenwijken gewerkt. Samen met Nick, iemand die ik in India heb ontmoet, hebben wij een heel groot voetbaltoernooi georganiseerd. Door wat ik tijdens het reizen mee heb gemaakt kwam ik erachter, dat ik mensen helpen het allerleukste vind om te doen!”

Opleiding

“Weer terug in Breda in 2019 besloot ik om de opleiding Social work op Avans Internationaal te gaan volgen”, vervolgt Ralph zijn verhaal. “Ik heb tijdens mijn opleiding als stagiaire in het Annahuis gewerkt. Dat vond ik enorm leuk om te doen. Ik begeleidde daar daklozen en verslaafden. Gek genoeg accommodeerde ik goed met deze groep mensen. Ik begreep hen en heb ook veel mensen weer op de rails kunnen krijgen. Daarna ben ik woonbegeleider bij Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) geweest. En nu werk ik hier. Mijn doel is om Wijkcentrum Alexberg goed op de kaart te zetten. Ik werk op wisselende dagen, maar buurtbewoners kunnen mij altijd mailen of bellen en dan zorg ik dat ik in het wijkcentrum aanwezig ben.”

Speerpunten

Ralph: “Ik ben vanaf 1 februari 2025 in dienst van WIJ, maar wijkcentrum Alexberg is mijn uitvalbasis. Ik ben vooral gespecialiseerd om oudere mannen uit hun isolement te halen. Mijn netwerk is groot en ik kan die op elke manier inzetten. Ik vind het belangrijk dat buurtbewoners weten, dat zij met elke ‘zorgvraag’ hier terecht kunnen. Mijn belangrijkste speerpunt is om iedere doelgroep met elkaar te verbinden. Zo organiseren wij samen met leerlingen van het Newman College op 14 april van 10.00 – 13.00 uur een sportdag. Ook zijn er al leuke activiteiten in het wijkcentrum opgestart. Mensen die belangstelling hierin hebben kunnen het terugvinden in onze maandelijkse nieuwsbrief. Het tweede speerpunt is, dat ik zoveel mogelijk mensen wil bereiken met weinig middelen. ‘Van individueel naar collectief’!”

Sterk team

“Daarom is het heel belangrijk om een sterk team van vrijwilligers te hebben, die in samenspraak kan beslissen”, zegt Ralph. “De activiteiten probeer ik zo goedkoop mogelijk te houden, zodat het laagdrempelig is en iedereen eraan mee kan doen. Hier zijn de koffie en thee gratis. Om de week kan je op vrijdagmiddag gratis deelnemen aan Mindfulness. Ik wil ook goed samenwerken met professionals, zodat de lijnen kort zijn voor de buurtbewoners. Ik ben nog aan het nadenken op welke manier ik kan samenwerken met Grote Broer Grote Zus. Als er een groepje jongeren behoefte heeft om iets in dit wijkcentrum te ondernemen, dan kan ik GBGZ benaderen om hen hierin te begeleiden. Goede ideeën uit de wijk wil ik bespreekbaar maken en vooral uitvoeren. Ik nodig buurtbewoners uit om met hun ideeën langs te komen.”

E: alexberg@zorgvoorelkaarbreda.nl
GSM: 06-187 078 51

WIJ